"Amor, Pobreza y Guerra" (2004) de Christopher Hitchens

Me parece que Hitchens es una especie de Savater. Incluso más provocador, ateo militante, brillante ensayista, mordaz en sus debates, consumidor de ocio y defensor de los placeres de la buena vida, renegado de la izquierda al que la derecha le ha abierto sus brazos y que se regocija en romper con ataduras ideológicas aunque le cueste el calificativo de chaquetero. Ni en uno, ni en otro caso considero que lo sean. Si el cambio es honesto, por convencimiento, y además se explica, tan solo queda compartir o no los motivos, pero no sospechar de infidelidad o de venderse al mejor postor. Pero a diferencia de Savater, le gusta frecuentar la alta sociedad y conocer las vidas de los personajes de la cultura popular. Sus constantes referencias literarias, sus flirteos con el famoseo y medios como Vanity Fair... le hacen parecer un petulante con aire de aristócrata gamberro e inoportuno iconoclasta, quizás por todo ello se ganó el apelativo de heredero o delfín de Gore Vidal (no está claro si fue uno u otro al que se le ocurrió la idea, aunque Hitchens dice poseer correspondencia que lo prueba). Ya distanciados, Hitchens le dijo a su admirado Gore Vidal que debido a su apoyo a cierta versión de la teoría de la conspiración del 11-S, se había vuelto loco. Pero Vidal siguió siendo un crítico de la política exterior de EEUU tras el 11-S, momento que como veremos supuso (o aceleró) un cambio irreversible en Hitchens, mientras que Hitchens se sumó a la administración Bush en su guerra contra el terror. Sus cambios de opinión y su abandono de la izquierda lo han hecho más polémico de lo que era. Su crítica mortífera contra los diseñadores de la ofensiva imperialista, como Henry Kissinger, pasó a ser una cosa del pasado que buena parte de la izquierda le recordaría tiempo después cuando pasó a protagonizar un caso único de metamorfosis inversa, tal y como le espetó George Galloway en un debate público: "de mariposa a babosa."

Este libro es una recopilación de algunos de sus artículos que abordan tres grupos temáticos, el amor (a la literatura), la pobreza (la pobreza moral de la religión) y la guerra (antes y después del 11-S, aunque no incluye aquí sus posiciones más contrarias a EEUU antes de abandonar el socialismo definitivamente) en la que incluye sus interesantes polémicas con la izquierda anti-imperialista y Chomsky, y sus enérgicas defensas d ela guerra de Afganistán y de Irak. La división a veces carece de sentido, pues dentro del amor incluye artículos de historia, y dentro de pobreza incluye su polémica con Michael Moore.

LA GRAN GUERRA POR LA CIVILIZACIÓN de Robert Fisk (2005)

LA GRAN GUERRA POR LA CIVILIZACIÓN. LA CONQUISTA DE ORIENTE PRÓXIMO. Robert Fisk

Todavía recuerdo un artículo de Robert Fisk, reportero de guerra especializado en temas de Oriente Medio, con el llamativo título de: “¿Sabrá Tony como son las moscas cuando devoran cadáveres?” Desde aquel momento lo he ido siguiendo como una de esas voces que informa de manera muy independiente y objetiva bajo el prisma de una persona de occidente pero con un compromiso por denunciar la injusticia que no tiene adscripción política ni cultural.

La lectura de un libro como éste, de cerca de 1500 páginas y con letra más bien pequeña, ha sido ardua. Me interesaba conocer la opinión, la narración y la valoración de los conflictos bélicos en los que se ha visto envuelto Oriente Medio, así como de la primera Guerra Mundial (a la que se refiere el título del libro) y de la segunda. Pero no contaba con el buceo tan minucioso en los archivos y cintas de Fisk, y las batallas concretas, a veces incluso de sus familiares, que sirven de hilo conductor para mostrar la primera cara de muchas guerras, y que luego terminaban al fin en esa valoración general, realista e impersonal que tanto buscaba al leer este libro. De manera que algunas historias de Fisk han engordado bastante el libro, obstaculizándome su lectura, pero por otra parte, ¿qué otra cosa cabría esperar de unas memorias de guerra?

El conocimiento enciclopédico y vivencial de Robert Fisk sobre todas las guerras a las que se refiere su libro, es tan gigante, que me da la ingenua impresión de que una persona que haya conocido el sufrimiento y la guerra de tantos pueblos no le queda más remedio que no decantarse incondicionalmente con ninguno y denunciar el abuso de poder y la violencia de todos. Por supuesto que estos asuntos tan candentes al final siempre generan enemigos, y los de Fisk suelen ser los imperios coloniales, los poderes imperantes, pero solo porque son esos poderes los que, en proporción y con mayor traición a la civilización que dicen defender, más asesinan, más ocupan, más masacran, etc…

EL MONO QUE LLEVAMOS DENTRO (2007) Frans de Waal

Últimamente pienso que tengo una suerte prodigiosa con los libros que elijo para leer. “El mono que llevamos dentro” es la culminación de esta afortunada temporada de lectura, y lo es no solo porque la naturaleza de los primates sea intrínsecamente interesante, sino porque además sirve como espejo en el que los seres humanos nos podemos contemplar. El libro está aderezado en casi la totalidad de las páginas con múltiples ejemplos de conductas de primates, observadas en cautividad o en estado salvaje, y son resumidas, analizadas y amenizadas con los nombres propios de los sujetos; que si el chimpancé X humilló a la hembra Y, y entonces A castigó a X, etc… los nombres propios de los chimpancés y bonobos vuelven a aparecer una y otra vez como los personajes de una novela, y de esa forma uno se va enterando de las aptitudes y actitudes de estos animales que tanto se parecen a nosotros.

La tesis básica del libro se podría resumir en que la frialdad, la crueldad, el egoísmo, la fuerza bruta que reside en nuestros genes, es tan innata como la bondad y la solidaridad. Los protagonistas que encarnan estos dos polos son los bonobos, una especie de primate poco estudiada hasta hace poco, que representa el “mono bueno”, y el chimpancé que representa el “mono malo”. A Frans de Waal se le nota que está cautivado por los bonobos, ya que han sido la mayor parte de su investigación.

EL PODER DE LA CIENCIA (2007) José Manuel Sánchez Ron

Se trata de un libro que se asemeja a una enciclopedia no solo por su peso (más de 1000 páginas contando con las ilustraciones) sino por la rigurosidad y profundidad microscópica con la que trata el tema sobre el que versa: La relación entre la ciencia y el poder político, o tal y como reza el subtítulo, “Historia social, política y económica de la ciencia (siglos XIX y XX)”.

Al ser tan extenso y abordar tantísimos capítulos de la historia, algunos me han interesado más y otros menos, y muchos otros redundaban en unos detalles de verdadera investigación que solo puede resultar útil a un lector medio si se usa como libro de consulta. No obstante comentaré brevemente los más interesantes, y omitiré el resto así como otros que han sido comentados en otros post con ocasión de otros libros.

El primer capítulo trata sobre Napoleón, y el autor, concluye que verdaderamente Napoleón amaba las ciencias, sobre todo las ciencias exactas, como probablemente ningún otro político en la historia.

EINSTEIN: SU VIDA Y SU UNIVERSO (Walter Isaacson, 2007)

El libro de Walter Isaacson me ha aportado un conocimiento perfectamente contextualizado de la situación histórico-política en la que vivió Albert Einstein, pero además me ha dado unas pistas sencillas y claras sobre la relatividad. La evolución de su sentimiento pacifista y de su anti-nacionalismo resulta muy interesante. Otras partes del libro que abordaban la vida personal del genio de la física no me interesaban tanto y las he ignorado directamente.

TEORÍA DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL Y TEORÍA DE LA RELATIVIDAD GENERAL

La relatividad, a secas, afirma que “las leyes fundamentales de la física son las mismas cualquiera que sea nuestro estado de movimiento”. Entonces llegó Einstein y expuso su teoría de la relatividad especial, en 1905, que está ideada para explicar un caso especial, el de un sistema en que los observadores se mueven a velocidad constante uno respecto del otro. A esto se le llama un sistema inercial, es decir carente de fuerzas y por tanto de aceleraciones. Cuando estudiábamos física nos hablaban de la famosa fórmula F=m.a Pues bien todo cuadra en ese sentido, si la aceleración es igual a cero, la fuerza también lo será, y de existir movimiento tendrá que ser forzosamente uniforme, constante, ideal… de los que no existen, vamos. Porque lo más normal es que haya rozamientos, giros, cambios de velocidad…y todo ello conlleva aceleraciones.

LA VIDA ETERNA (Fernando Savater)

Para dar la bienvenida a un longevo nuevo año, que por mucho que me empeñé vivirá lo mismo que el anterior, comento un libro sobre la religión de Fernando Savater, un Savater más comprensivo con la espiritualidad, menos visceral, menos anticlerical. No quiero decir que se haya vuelto creyente o afín de alguna forma a ningún tipo de religión. Pero hay una parte del ser humano que se pregunta por el sentido de la vida y de la muerte, y ahí tiene cabida cierta “religiosidad”, un sentimiento “sagrado” entendido como muy importante para establecer normas de convivencia y de moral, aunque no tenga que ver necesariamente con lo sobrenatural. Su posición me recuerda ligeramente a la famosa cita de Einstein: “la ciencia sin religión está coja; la religión sin ciencia está ciega”.

Este aprecio a lo espiritual, o más bien diría yo, al respeto de la vida interior es algo con lo que yo siempre he estado de acuerdo. Pero lo que aquí escribe el mordaz filósofo resulta un pelín ambiguo o confuso. Recuerdo los libros que dedico a su hijo, Ética y Política para Amador, y los recuerdo como de una lectura muy amena y claridad de expositiva. Sin embargo ahora parece que Savater escribe mucho más enrevesadamente, o al menos, eso me lo parece a mí, porque incluso el complejo asunto de Nietzsche me pareció más o menos descrito con acierto en su “Idea de Nietzsche”. Pareciera que su intelecto estuviera harto de verse en la necesidad de desmarañar tantos asuntos y afinidades entremezcladas: sus posiciones con respecto al País Vasco, los GAL, su proximidad al PSOE y su posterior ruptura… es como si se hubiera sentido molesto de haber estado cerca de quien ha estado, como si lo hubieran intentado reclamar para sí mismo durante demasiado tiempo, y ahora escribe con una artificial independencia que parece querer marcar más las distancias con todo el mundo, que establecer con claridad suficiente su posición sobre los temas de los que trata concretamente.

LAS MENTIRAS DE LA CIENCIA

Federico di Trocchio nos regala un resumen bastante completo de la historia de la mentira científica. El libro atiende de manera certera y amena cada caso, contextualizando cada mentira antes de juzgarla ligeramente.

Si hubiese que sacar alguna conclusión de todos los casos podría decir que los científicos siempre han mentido, o mejor dicho, que siempre ha habido científicos que han mentido sin importar su talento o prestigio. Antes se solía mentir por un ideal o por una idea, ahora se miente más por dinero, debido al sistema de financiación norteamericano que compromete la supervivencia del investigador.

CAPÍTULO I. LOS NOBEL TAMBIÉN HACEN TRAMPA.

Tolomeo, el gran astrónomo de la antigüedad que nos dejó un legado de estrellas bien catalogadas, parece ser que no hizo los cálculos necesarios por sí mismo, sino que los copió de su predecesor Hiparco de Nicea.

Galileo, famoso por su experimento de las esferas de diferente peso en la Torre de Pisa, y también por otros menos conocidos como el del mástil del barco o el del plano inclinado que tanto hemos dibujado los estudiantes de ciencias, resulta que no hizo ninguno de los mencionados experimentos.

DIOS NO ES BUENO de Christopher Hitchens

He leído este libro justo después del de Richard Dawkins, y por tanto la comparación es inevitable. Christopher Hitchens es un ateo de perfil más político que científico. Hitchens ha vivido en muchos países y ha tenido la ocasión de conocer de primera mano culturas y religiones de varias partes del mundo. Sus argumentos son por tanto históricos y políticos, más que filosóficos o científicos. Es menos conciso y más caótico, no obstante siguen siendo buenos argumentos, a veces complementarios, y a veces idénticos a los que Dawkins expone en “El Espejismo de Dios”.

1. DICHO SEA SUAVAMENTE

Aquí el autor nos presenta una declaración de principios, o quizás, una defensa preventiva ante quienes pretenden acusar a los ateos como él de ser unos dogmáticos, unos creyentes en la no creencia. La ciencia y la razón son elementos necesarios, pero no son dogmas excluidos de la crítica y la revisión. Debemos desconfiar por principio de todo aquello que atente contra la razón y la ciencia.

Una de las constantes a lo largo de todo el libro es que la religión es una creación humana y eso se nota en todos sus defectos y virtudes. Y no siempre la infelicidad viene de la religión, pues el ser humano en sí mismo tiene algo de irracional y por supuesto de imperfecto.

"EL ESPEJISMO DE DIOS" de Richard Dawkins

Cogí este libro con muchas ganas y no me ha defraudado. Lo compré pensando que era una cosa, y resultó ser una versión mejorada de lo que mi imaginación esperaba. Richard Dawkins es un científico que lleva años en el activismo ateo, en la divulgación científica y en la defensa de la teoría de Darwin frente a los nuevos ataques de religiosos creacionistas, que ahora se camuflan bajo la etiqueta del diseño inteligente. En su libro “El espejismo de dios” no solo aborda las razones para no creer en Dios, sino para condenar la religión y la forma de pensar que se deriva de la misma. Sus reflexiones son brillantes, honestas y vigorosas y te hacen comprender lo esencial de la teoría de la evolución. En esta exposición resumiré los capítulos y señalaré lo que a mi juicio es mejorable.

Como ateo activista ha dedicado el prefacio a dignificar y movilizar a la comunidad atea. El ateo es el homosexual de hace unos décadas. Ahora el homosexual puede aspirar a un cargo público, sin embargo el ateísmo es denostado como intrínsecamente malvado. A lo largo del libro, se usan las luchas por los derechos de las mujeres y los homosexuales para comparar la tarea que el ateísmo tiene por delante. El “Orgullo Ateo” se presenta como hermano del “Orgullo Gay”, y el proceso de salir del armario es igualmente traumático para homosexuales como para ateos. Y no son los únicos referentes que a nivel político Dawkins comenta en su libro. Tal y como el profesor Herrero Brasas (intelectual español muy lejano del ateísmo científico que defiende Dawkins) ha resaltado, la sensibilidad por los derechos de los animales está presente en numerosos razonamientos del libro, aunque no sean objeto del mismo.

“Las encuestas americanas sugieren que los ateos y los agnósticos superan en número, con mucho, a los judíos, e incluso superan a la mayoría de otros grupos religiosos. […] los ateos y los agnósticos no están organizados y, por lo tanto, ejercen una influencia casi nula.”

ENSAYOS (1952-2001) de GORE VIDAL

El libro editado por Edhasa recopila en casi mil páginas buena parte de los artículos que Gore Vidal ha escrito en prensa durante el periodo que señala el propio título. La primera parte del libro es una recopilación de ensayos de crítica literaria, mientras que la segunda parte versa sobre política.

Tan solo he leído la segunda parte del libro. A continuación paso a comentar algunos de los temas con los que Vidal hace gala de su famosa y elegante acidez contra la parte más reaccionaria de la sociedad norteamericana.

Hay una tendencia conocida como moralismo legal que consiste en legislar sobre la vida privada de los ciudadanos, hacer sábanas de las páginas de la constitución, desde la ley seca, hasta la actual guerra contra las drogas pasando por supuesto por la penalización de la homosexualidad.

EL LIBRO DE LOS CONDENADOS de CHARLES FORT

A partir de un archivo de noticias y recortes de periódicos coleccionados con verdadera devoción, Charles Fort confecciona este libro como una suerte de odisea frente a la ciencia ortodoxa. El libro es una sucesión de hechos inexplicables aderezado con ironía que tiene como función acusar a los científicos de monopolizar el conocimiento y haber condenado a personas, que como Fort, se han dedicado de manera autodidacta a investigar los hechos que suceden en la naturaleza. Hechos a los que la ciencia no ha dado explicación, bien porque han sido ignorados, bien porque han sido ocultados. De esta manera Charles Fort analiza hechos misteriosos (a menudo muchas leyendas urbanas), con la esperanza de arrojar alguna luz o incluso dejar los datos recopilados para futuras generaciones. Lo cierto es que hay continuas referencias a periódicos y anuarios, con fechas exactas que mencionan esta o aquella crónica. Los temas son variopintos, y si bien algunas veces te asalta la duda sobre la idoneidad de profundizar en un hecho determinado, las elucubraciones que el propio Fort expone le quitan al hecho misterioso todo su potencial y verosimilitud que pudiera tener en la mente del lector.

Los hechos misteriosos son: lluvia de ranas y peces, lluvia de sangre, oscurecimiento de la luna, luces y objetos luminosos en el cielo, meteoritos viscosos y demás sustancias extrañas que caen o aparecen en lugares insospechados, utensilios de hombres diminutos o incluso hadas, etc…

"LA FALSA MEDIDA DEL HOMBRE" de STEPHEN JAY GOULD

Desde la medición de los cráneos hasta el uso y abuso de los test de inteligencia, el libro es un alegato a favor del igualitarismo y en contra del determinismo biológico que pretende mantener y justificar el estatus dominante del mundo por ciertos sectores (razas, sexo, naciones, clases sociales…). En algunas ocasiones suele adentrarse en detalles que hoy en día nadie cuestiona (incluso disecciona los cálculos que en su momento pudieron hacer los craneometristas, lo cual resulta casi tan pesado como la explicación del análisis factorial), pero que el autor justifica no solo por interés histórico, sino porque tarde o temprano el mismo tipo de argumentación se repite cuando hay un retroceso en las libertades políticas. Por culpa de las constantes intentonas pseudocientíficas el libro permanece actualizado, y se lee a la luz de un marcado activismo y compromiso moral que compensa sus momentos más técnicos.

La introducción revisada del libro a los quince años de su primera publicación es una advertencia triple. Por una parte avisa reiteradamente al lector de que no se trata de un libro que aspira a refutar todas las falsedades que “defienden la base genética de las desigualdades sociales” sino que se centra en tan solo una de ellas; la de una teoría de la inteligencia innata, unitaria y linealmente clasificable (algo así como que el que es tonto siempre lo será, y que se puede determinar su tontura incluso en una escala numérica que cuantifica de manera milagrosa la inteligencia humana).

"LA ISLA" de ALDOUS HUXLEY

Aldous Huxley escribió un libro que llegó a ser muy famoso y que se llamaba "Un Mundo Feliz". El título no hacía honor a la historia que se contaba en el libro, era más bien todo lo contrario, un mundo de un determinismo absoluto, donde tu papel en la sociedad estaba fijado desde el momento en que naces. Se "fabricaban" hombres con una clase social y unas habilidades determinadas, para que pudieran ejercer sus funciones sin "averias". Era un supuesto mundo perfecto, donde la felicidad también estaba rígidamente programada, y cualquier ilusión por volver a un estilo de vida natural, con sus riesgos e incertidumbres, era absolutamente descabellado. Los salvajes vivían apartados en una esquina del planeta y solo uno de ellos fue llevado al mundo "civilizado".

Pues bien, este libro es la replica al anterior. Un viajante llega a una isla que resulta ser la prueba de "otro mundo es posible". El libro narra como este estranjero es seducido poco a poco por los planteamientos religiosos, culinarios, culturales, medicos, sociales, políticos, sexuales etc... Él venía con intenciones de tantear el terreno para una petrolera (el libro está escrito cuando esta materia prima se está imponiendo a principios de siglo) pero conforme se va adentrando en su cultura no violenta y de educación en valores, se va dando cuenta de que el papel que le han asignado es nefasto. Y las propias tentaciones importadas del extranjero al sistema político, que no es socialismo ni capitalismo, como por ejemplo la pasión por los coches del futuro Jefe de Estado, hacen que la supervivencia de esta isla, geografica e intelectual, sea cada vez más improbable.