"LA EVOLUCIÓN DEL DESEO" de David M. Buss (1994)

 

Este libro y su autor tienen un gran prestigio en el área de las diferencias entre los sexos. Es un clásico de la psicología evolucionista que trata de las estrategias del emparejamiento humano y que vio la luz tras un exhaustivo estudio de 37 culturas muy diversas entre sí. ¿Qué quieren los hombres de las mujeres? ¿Cuántos mienten y por qué? ¿Y ellas? ¿Tienen la misma psicología de emparejamiento? 

 

En los estereotipos que conocemos los hombres mienten con tal de obtener sexo y las mujeres buscan "un buen partido" antes de dejarse llevar por la pasión, los celos en los hombres son más sexuales que emocionales, ellas los prefieren fuertes y ricos y ellos  jóvenes y guapas... infinidad de clichés que parecen ser desmentidos constantemente por la realidad de gente que conocemos. Pero el libro no niega que existan excepciones ni que podamos escapar del promedio estadístico. Lo que afirma es que esos clichés reflejan tendencias que existen y son mayoritarias en todas las culturas estudiadas. También afirma conocer el origen de esas tendencias: vienen de nuestros ancestros. No fue el patriarcado, ni la religión, ni el sistema político, cultural o étnico. Fue debido, principalmente, a la selección sexual.

"EN LA MITAD DE LA VIDA" de Kieran Setiya (2019)

Has vivido lo suficiente como para mirar atrás y plantearte dudas sobre lo que hiciste. ¿Hubo equivocaciones? ¿Merece la pena rectificar o son cosas del pasado? ¿Has andado más de lo que te queda? ¿Arrepentimientos? ¿Proyectos a medio hacer? ¿Es la hora de levantar el pie del acelerador? Estás en la mediana edad.

El libro es una reflexión sobre ese periodo de la vida en que se suele entrar en crisis, incluso si te ha ido muy bien. Aunque no hace falta estar en la mediana edad para encontrarlo interesante. A cualquiera se lo puede parecer si reflexiona sobre la irreversibilidad del tiempo, la miedo a la muerte, las alternativas perdidas, la vidas vacías... y el libro lo hace con un estilo que está a mitad de camino entre la autoayuda y la filosofía. No existía tal distinción en el siglo XVIII. Actualmente hay mucha ligereza y vacuidad en los libros de autoayuda que usan frases rimbombantes para dar un barniz de profundidad a enigmas de los que los filósofos clásicos llevan mucho tiempo hablando. Parece razonable que echemos un vistazo a ellos antes que dejarnos vislumbrar por los youtubers, couchers y demás gurús de medio pelo que solo viven de la novedad y el cortoplacismo.

"CONTRA LA DEMOCRACIA" de Jason Brenann (2016)

Nunca mejor día para publicar esta reseña como hoy, 6 de noviembre de 2024, día en el que Donald Trump gana las elecciones de EEUU por segunda vez.  

¿Cuántas veces hemos tenido la sensación de que la gente vota con las vísceras y no con la cabeza? ¿Cuántas hemos llegado a decir o pensar que estamos vendidos, no solo por los políticos, sino por una masa de votantes descerebrados? ¿Sería posible y/o deseable que ese rebaño de votantes sin criterio fueran eliminados del censo, dejando solo a quienes son capaces de ser más críticos? Pues bien, el politólogo Jason Brennan escribió un libro en 2016 a partir de estas preguntas y de muchísimas encuestas para moldear una obra tan provocadora y valiente como su título: "Contra la Democracia".

"LA FLOR DEL RAYO" de Juan Manuel Gil (2023)

¿Alguna vez has visto hacer algo sospechoso en la casa de tu vecino? Seguramente sí, todos llevamos un Sherlock Holmes dentro. ¿Quién no se deja llevar de vez en cuando por una imaginación "que tiene la costumbre de la hiedra", hacia una aventura que no sabe cómo puede terminar?

Eso mismo le pasa a Juan, el personaje principal de "La flor del rayo". No es algo infrecuente, todos caemos en ensimismamientos ocasionales. La diferencia con Juan es que él no puede parar hasta terminar, hasta las últimas consecuencias, hasta pagar el precio que se intuye puede pagar por vivir en el filo de la navaja. Hablamos de una navaja intelectual porque el personaje es de lo más entrañable e inofensivo. Pero también inquieto y problemático. Él es muy parecido a su perro, Boludo: igual de testarudo, la caga cuando no debe y depende de su compañero para que lo saquen a pasear y pueda satisfacer sus necesidades. Unas necesidades narrativas pero igualmente imperiosas. Tiene que superar un estancamiento creativo ante una gran expectación por su próximo libro, y cuando por fin cree encontrar una pista de inspiración la muerde como un perro muerde su hueso.

"MARX: UNA BREVE INTRODUCCIÓN" de Peter Singer (2018)

Peter Singer tiene la virtud de comunicar cosas complejas de manera sencilla. Y si por algo se conoce a los marxistas es por sus mamotretos y disertaciones en las que gustan perderse y hacer perderse a los demás. Así que resulta muy tentador meter las narices en un libro tan breve. Toda una oportunidad para aproximarse al pensamiento marxista de la mano de otro gigante de nuestro tiempo, Peter Singer, que ha logrado decir todo lo que tiene que decir sobre el asunto en muy pocas páginas y evitando tecnicismos.

"Existe tanta literatura sobre Marx que hay que pensárselo dos veces antes de añadir otro libro más, aunque sea uno muy breve, a la enorme lista. He escrito este libro porque existe una sola visión general que subyace a la voluminosa obra sobre Marx, y no conocía ninguna publicación que la presentase de una manera comprensible a los lectores con poco o ningún conocimiento previo de sus escritos."

"EL DILEMA DEL PRISIONERO" de William Poundstone (1992)

¿Qué tiene que ver usar la bomba atómica con colarse en el transporte público? William Poundstone analiza las claves matemáticas e históricas de dilemas que rodean nuestra vida, y que en ocasiones, han estado a punto de terminar con ella.

 

El dilema del prisionero es uno más de esos sesudos planteamientos que han desarrollado ciertos matemáticos de la teoría de juegos. Pero lo que me llamó la atención cuando vi este libro fue su aplicación para entender asuntos humanos como la guerra nuclear. Una vez leído merece la pena reseñar que la lógica subyacente al dilema del prisionero está omnipresente en muchas más facetas de la vida humana de lo que podría pensarse inicialmente. Así que lo que en principio parecía una lectura pesada y demasiado especializada, motivo por el cual uno puede saltarse muchas páginas sin temor a perderse, termina siendo una lectura muy intrigante sobre nuestras propias conductas. 

 

Pero antes de seguir aburriendo al personal con abstracciones pongamos un ejemplo de lo que estamos hablando:

 

"Se detiene a dos componentes de una banda criminal, que son encarcelados.  Cada prisionero está aislado, sin poder hablar o intercambiar mensajes con el otro. La policía reconoce que carecen de las pruebas suficientes para condenarlos por la acusación principal.  Por tanto, piensan sentenciarlos a los dos a un año de prisión, bajo un cargo menor.  Pero a la vez, el jefe de policía ofrece a cada prisionero un pacto digno de Fausto.  Si testifica contra su compañero, será libre, mientras que el otro será condenado a tres años de prisión, acusado por el cargo principal.  Pero hay trampa… Si los dos prisioneros testifican el uno contra el otro, se condenará ambos a dos años en prisión."

"EL INFIEL Y EL PROFESOR" de Dennis C. Rasmussen (2018)

 

El autor, Dennis C. Rasmussen, es profesor de ciencia política en la Universidad de Syracuse, y se ha especializado en autores de la Ilustración sobre los que lleva escribiendo más de diez años.

Con este libro muestra una gran erudición sobre la amistad que unió a dos grandes inmortales de la filosofía ilustrada, y nos abre, como si de un melón se tratase, los secretos de esa época con una narrativa jugosa que planea sobre la admiración mutua entre David Hume y Adam Smith. 

David Hume era famoso por su empirismo y por sus ataques a la religión. A Adam Smith se le conoce como el padre del capitalismo, pues con su obra maestra "La riqueza de las naciones" sentó las bases del libre mercado. Rasmussen no trata de presentarnos un complejo esquema de ideas filosóficas, simplemente deja que estas aflorezcan mientras nos relata la influencia que Hume tuvo en Smith, de la mano de sus charlas, de sus cartas, de sus visitas, consiguiendo así, sin pretenderlo, introducirnos un poco en el pensamiento de los dos filósofos. 

"LOS DILEMAS DE LENIN" de Tariq Ali (2017)

Lo que me atrajo del título es que esperaba encontrar una introspección moral de Lenin como el hombre que se debatía internamente entre los medios y los fines. Poco hay de eso. Los dilemas son estrictamente políticos. El gran pensador de la revolución, el mesías del comunismo, era un potente teórico que no temía a la práctica. Resolvía problemas en tiempos de excepcionalidad política que a otros les hubieran paralizado. En cualquier caso es un libro interesante para aprender de ese periodo político tan demonizado y sacralizado a partes iguales.

"SAPIENS: DE ANIMALES A DIOSES" de Yuval Noah Harari (2013)

Se llegó a decir que este era el ensayo más leído del mundo aunque es difícil saber lo que cada cual hace con los libros una vez comprados. Incluso las ventas son difíciles de rastrear. Pero lo cierto es que este profesor israelí escribió un libro que, muchos años después, todavía sigue leyéndose y vendiéndose más allá de lo que cabría esperar de un ensayo histórico.

Es ambicioso como indica su subtítulo, "una breve historia de la humanidad": prehistoria, religión, estados modernos, imperios, diferencias entre hombres y mujeres, ideologías, legislación, maltrato animal, derechos humanos, dinero, comercio... todo eso lo hemos inventado nosotros. La originalidad de Harari está en subrayar que el hilo conductor de su relato es nuestra capacidad para imaginar cosas y crear alianzas.

En cada capítulo el autor hunde su pluma de artesano en el tejido de la historia, y cose un tema con otro dejando al lector enganchado como pez al anzuelo. La curiosidad en vez de saciarse, se hace cada vez mayor. Este historiador nos seduce con el juego del palo y la zanahoria, dedicando a cada capítulo la extensión adecuada para dejarnos con ganas de más y provoca nuestra avidez por devorar el resto de las páginas. 

"ELOGIO DE LA LENTITUD" de Carl Honoré (2004)

"Un movimiento mundial desafía el culto a la velocidad". Este es el acertado subtítulo del libro. Y digo acertado porque acuña un concepto que todos hemos pensado en algún momento u otro: el culto a la velocidad. ¿Quién no se ha quejado de las prisas que le llevan de un sitio para otro? Vivimos en un mundo donde el tiempo se nos escapa de las manos y donde la productividad contra-reloj es la guía de nuestras vidas. Esta premisa es tan aceptada que no necesita presentación ni demostración empírica. Lo que sí necesita investigarse es si ya hay un grupo de personas lo suficientemente concienciadas como para organizarse en un movimiento activista con sed de lentitud. 

 

"NEUROLOGÍA DE LA MALDAD" de Adolf Tobeña (2017)

¿Quiénes son los malvados? ¿Por qué son así? ¿Qué se les pasa por la mente? Desde la crueldad letal del asesino hasta la argucia parasitaria del estafador, pasando por todas esas pequeñas iniquidades del común de los mortales, la maldad capta más la atención de los medios que la bondad, a pesar de ser ésta última mucho más frecuente. Los científicos que estudian el cerebro intentan dar respuesta a estas incognitas: parece que la neurología tiene mucho que decir en la antipación y la reincidencia de determinados perfiles.

La tesis de Adolf Tobeña, con múltiples libros previos sobre temas parecidos, es que hay un fuerte componente biológico que explica estas conductas. A través de infinidad de estudios, y a veces con excesivos tecnicismos, Tobeña nos adentra en una miríada de experimentos que arrojan resultados interesantes.

"EL EFECTO LUCIFER: EL PORQUÉ DE LA MALDAD" de Philip Zimbardo (2007)

¿Te conoces lo suficiente como para saber hasta dónde puedes llegar? Cuando las cosas se ponen feas, ¿hasta qué punto crees que tomas tus propias decisiones libre de influencias externas? Hace muchos años, Philip Zimbardo quiso dar respuesta a estas preguntas recreando las condiciones de un entorno penitenciario con jóvenes universitarios. Él sostenía que determinados contextos y roles sociales serían capaces de hacernos cambiar drásticamente.

El resultado fue impresionante, superando todas las expectativas incluso para el mismo autor, que se vio implicado e incapaz de pararlo cuando ya se estaba saliendo de madre. Los guardias interiorizaron sus papeles expresando un sadismo innecesario. El experimento de la prisión de Stanford (en adelante EPS), fue un hito en la historia de la psicología social. 

 

"APOROFOBIA, EL RECHAZO AL POBRE: UN DESAFIO PARA LA DEMOCRACIA" de Adela Cortina (2017)

Los filósofos no cosechan grandes éxitos de ventas en las librerías. Algunos pocos, sin embargo pasan a ser conocidos popularmente por sus posiciones políticas o por sus colaboraciones en los medios. El caso español más llamativo es el de Fernando Savater. Pero también están Victoria Camps, José Antonio Marina y Adela Cortina que, con la publicación de este libro, abarcó a un público mucho mayor del que solía tener tras casi 40 años de libros dedicados a la ética y la filosofía.

La tesis del libro es bien sencilla. El racismo y la xenofobia están mal diagnosticados porque debajo de todas esas fobias late una fuerte repulsión por los pobres que nunca termina de analizarse. Realmente no rechazamos al extranjero ni al negro por ser quienes son, sino por tener los bolsillos vacíos. Los datos de aceptación de los turistas que nos invaden para gastar su dinero, de alabanzas a los árabes de los petrodólares, a los asiáticos dueños de equipos de futbol, o a los famosos gitanos cantaores de flamenco así lo acreditan. No es la piel, ni la nacionalidad, ni la cultura sino el dinero lo que marca la diferencia.

"WALDEN" de Henry David Thoreau (1854)

Termino este libro cuya acción se desarrolla en un confinamiento en la naturaleza, mientras estoy confinado en mi casa por culpa del Coronavirus. Leer Walden siempre fue oportuno. La crítica de la sociedad todavía tiene vigencia y el poder inspirador de la naturaleza es atemporal.

En 1845 Henry Thoreau se apartó de la sociedad para realizar un experimento. Se construyó una cabaña en mitad del bosque, y permaneció allí dos años, lejos del mundanal ruido pero cerca de un mundo que tenía mucho que decirle. Pretendía vivir con lo mínimo, y sin embargo, aspirar a lo máximo. Su libro Walden es un clásico americano, que muy al contrario de lo que suele pensarse, no es un cúmulo de ñoñerías sensibleras para nostálgicos y bucólicos, sino una crítica radical a los cimientos de la civilización que nos sostiene y nos esclaviza a partes iguales.

"LA ILUSTRACIÓN: Y POR QUÉ SIGUE SIENDO IMPORTANTE PARA NOSOTROS" de Anthony Pagden (2013)

Una brillante exposición de la génesis de nuestra civilización moderna. ¿Qué existía antes de ella? ¿Pasamos del salvajismo a la civilización porque somos muy buenos, o precisamente por lo contrario, para protegernos de nosotros mismos? ¿Podemos llegar a borrar las fronteras o es una quimera bienintencionada? ¿Qué clásicos se atrevieron a desmontar la autoridad eclesiástica y con qué argumentos?

No quiero engañar al lector. Este libro se disfruta más si tienes cierto conocimiento previo de historia. El autor tiene la habilidad de contarnos episodios que enlazan a unos personajes con otros, y contextualizarlos como si fueran hazañas ordenadas por filias y fobias. Uno se olvida de estar leyendo un sesudo libro de historia o filosofía, y parece que pasa páginas como si fueran capítulos de una adictiva serie de TV cuyos personajes habíamos casi olvidado.

"LA SUPERIORIDAD MORAL DE LA IZQUIERDA" de Ignacio Sánchez-Cuenca (2018)

Un título deliberadamente soberbio para un libro que resulta ser bastante cauteloso. Nótese que estamos hablando en el plano de la filosofía y no en lo político o lo personal. En el plano filosófico es legítimo pensar que no todas las ideas tienen el mismo peso moral. Lo que ocurre es que en el fuero interno de cada ser humano anida una autojustificación moral de sus actos. Por lo general, no se pasa ningún escrutinio racional a nuestra forma de ver el mundo, asumimos nuestra realidad y no cuestionamos nuestras ideas salvo que se vean confrontados por algún hecho fortuito. Es como la abuela que dice que todos sus nietos son igualmente listos y guapos, aunque ella sepa que no es cierto. Ignacio Sánchez-Cuenca prescinde de las abuelas y del relativismo moral y coge al toro por los cuernos, sin complejos. La razón nos dota de suficientes elementos para poder arrojar un juicio de valor sobre determinadas acciones, y de la misma forma que condenamos con mayor pena un asesinato que un robo, podríamos deducir que es más loable la igualdad que la desigualdad, la solidaridad que el individualismo, el bien de muchos que el bien de unos pocos.

"GUERRAS DE AYER Y DE HOY" de Mikel Ayestaran y Ramón Lobo (2016)

Hay algunos libros que te hacen ver con claridad lo ignorante que eres. Este es uno de ellos. Leemos y vemos las noticias para comprender el mundo que nos rodea, pero nunca llegamos a contactar con el que redacta y vive la noticia. Recibimos mini-cápsulas de información, a veces filtrada, y con la duración correcta entre dos bloques publicitarios. Estos dos autores nos ofrecen un diálogo sereno, una comprensión creíble de lo más terrible de la humanidad. Se podría decir que debido a su trabajo como corresponsales de guerra, tienen la guerra en la sangre, pero no hacen sangre con su retórica, son extrañamente moderados.

Su relato, en forma de pregunta y respuesta, y con el tono de un viejo sabio que ya ha visto de todo, me recuerda a maestros enciclopédicos como Robert Fisk, analizados anteriormente en Lecturas Porcinas. Pasados de todo, algo en su dura piel les empuja a no pasar de la guerra y seguir contándola. Y siguen agitando las conciencias con citas como esta: "La pregunta moral no es qué hizo el fotógrafo, es qué está haciendo usted en su sofá."

"POR QUÉ DEJÉ DE SER DE IZQUIERDAS" de Javier Smalo y Mario Noya (2008)

He estado pensado si escribir una reseña de un libro que me parece una pérdida de tiempo casi en su totalidad. Pero me enseñaron a considerar seriamente a tu interlocutor, evitando la tentación de hacer caricaturas que distorsionan la verdadera comprensión del contrario. Todos estos señores (solo hay una señora) vivieron una época que yo no viví, y su punto fuerte no es tanto la explicación teórico-política de una conversión, sino la narración de una forma de vivir la política muy concreta en un país y una época muy concretas. Todo indica que de haberlos extraído de sus circunstancias, no podrían justificar sus giros copernicanos. Algo que, bien pensado, es lo normal, tanto si creemos o no en el materialismo histórico.

"LA DESFACHATEZ INTELECTUAL" de Ignacio Sánchez-Cuenca (2016)

La desfachatez intelectual es un libro tan sencillo como atrevido. Pone en absoluto ridículo algunos de los intelectuales más respetados en los medios de comunicación españoles. La tesis central del libro queda sobradamente demostrada, tanto en su desarrollo como en su desenlace final de la séptima edición que incluye réplicas de los aludidos. A saber, que por muy intelectuales que sean meten mucho la pata, particularmente cuando opinan a la ligera sobre temas que no están informados.

También es necesario señalar que su autor, Ignacio Sánchez-Cuenca, no hace una enmienda a la totalidad de sus obras ni mucho menos a su persona. Al contrario, insiste cansinamente en que muchos de los que crítica son merecedores de extensos elogios por sus obras. Sin embargo, usan su fama a modo de patente de corso para pontificar sobre asuntos que no controlan en absoluto.

"LOS DERECHOS DEL HOMBRE DE THOMAS PAINE" de Christopher Hitchens (2006)

Thomas Paine fue uno de esos locuaces oradores que activaron las conciencias revolucionarias para formar los Estados Unidos de América. Algunos dicen que más dotado para la agitación que para la organización, suministró con su lenguaje llano y provocador, un entendimiento más profundo de las cuestiones básicas que permanecían opacas para el vulgo pre-revolucionario. Mientras la gloria de la Guerra de la Independencia se la llevaron figuras como George Washington, Thomas Paine todavía no tiene un monumento en la capital estadounidense. Este libro es un intento de reivindicar la figura de Paine por la que el autor, Christopher Hitchens, sentía una gran admiración al ser un padre fundador de EEUU no reconocido oficialmente.