"LA EVOLUCIÓN DEL DESEO" de David M. Buss (1994)

 

Este libro y su autor tienen un gran prestigio en el área de las diferencias entre los sexos. Es un clásico de la psicología evolucionista que trata de las estrategias del emparejamiento humano y que vio la luz tras un exhaustivo estudio de 37 culturas muy diversas entre sí. ¿Qué quieren los hombres de las mujeres? ¿Cuántos mienten y por qué? ¿Y ellas? ¿Tienen la misma psicología de emparejamiento? 

 

En los estereotipos que conocemos los hombres mienten con tal de obtener sexo y las mujeres buscan "un buen partido" antes de dejarse llevar por la pasión, los celos en los hombres son más sexuales que emocionales, ellas los prefieren fuertes y ricos y ellos  jóvenes y guapas... infinidad de clichés que parecen ser desmentidos constantemente por la realidad de gente que conocemos. Pero el libro no niega que existan excepciones ni que podamos escapar del promedio estadístico. Lo que afirma es que esos clichés reflejan tendencias que existen y son mayoritarias en todas las culturas estudiadas. También afirma conocer el origen de esas tendencias: vienen de nuestros ancestros. No fue el patriarcado, ni la religión, ni el sistema político, cultural o étnico. Fue debido, principalmente, a la selección sexual.

"EN LA MITAD DE LA VIDA" de Kieran Setiya (2019)

Has vivido lo suficiente como para mirar atrás y plantearte dudas sobre lo que hiciste. ¿Hubo equivocaciones? ¿Merece la pena rectificar o son cosas del pasado? ¿Has andado más de lo que te queda? ¿Arrepentimientos? ¿Proyectos a medio hacer? ¿Es la hora de levantar el pie del acelerador? Estás en la mediana edad.

El libro es una reflexión sobre ese periodo de la vida en que se suele entrar en crisis, incluso si te ha ido muy bien. Aunque no hace falta estar en la mediana edad para encontrarlo interesante. A cualquiera se lo puede parecer si reflexiona sobre la irreversibilidad del tiempo, la miedo a la muerte, las alternativas perdidas, la vidas vacías... y el libro lo hace con un estilo que está a mitad de camino entre la autoayuda y la filosofía. No existía tal distinción en el siglo XVIII. Actualmente hay mucha ligereza y vacuidad en los libros de autoayuda que usan frases rimbombantes para dar un barniz de profundidad a enigmas de los que los filósofos clásicos llevan mucho tiempo hablando. Parece razonable que echemos un vistazo a ellos antes que dejarnos vislumbrar por los youtubers, couchers y demás gurús de medio pelo que solo viven de la novedad y el cortoplacismo.

"CONTRA LA DEMOCRACIA" de Jason Brenann (2016)

Nunca mejor día para publicar esta reseña como hoy, 6 de noviembre de 2024, día en el que Donald Trump gana las elecciones de EEUU por segunda vez.  

¿Cuántas veces hemos tenido la sensación de que la gente vota con las vísceras y no con la cabeza? ¿Cuántas hemos llegado a decir o pensar que estamos vendidos, no solo por los políticos, sino por una masa de votantes descerebrados? ¿Sería posible y/o deseable que ese rebaño de votantes sin criterio fueran eliminados del censo, dejando solo a quienes son capaces de ser más críticos? Pues bien, el politólogo Jason Brennan escribió un libro en 2016 a partir de estas preguntas y de muchísimas encuestas para moldear una obra tan provocadora y valiente como su título: "Contra la Democracia".

"LA FLOR DEL RAYO" de Juan Manuel Gil (2023)

¿Alguna vez has visto hacer algo sospechoso en la casa de tu vecino? Seguramente sí, todos llevamos un Sherlock Holmes dentro. ¿Quién no se deja llevar de vez en cuando por una imaginación "que tiene la costumbre de la hiedra", hacia una aventura que no sabe cómo puede terminar?

Eso mismo le pasa a Juan, el personaje principal de "La flor del rayo". No es algo infrecuente, todos caemos en ensimismamientos ocasionales. La diferencia con Juan es que él no puede parar hasta terminar, hasta las últimas consecuencias, hasta pagar el precio que se intuye puede pagar por vivir en el filo de la navaja. Hablamos de una navaja intelectual porque el personaje es de lo más entrañable e inofensivo. Pero también inquieto y problemático. Él es muy parecido a su perro, Boludo: igual de testarudo, la caga cuando no debe y depende de su compañero para que lo saquen a pasear y pueda satisfacer sus necesidades. Unas necesidades narrativas pero igualmente imperiosas. Tiene que superar un estancamiento creativo ante una gran expectación por su próximo libro, y cuando por fin cree encontrar una pista de inspiración la muerde como un perro muerde su hueso.

"MARX: UNA BREVE INTRODUCCIÓN" de Peter Singer (2018)

Peter Singer tiene la virtud de comunicar cosas complejas de manera sencilla. Y si por algo se conoce a los marxistas es por sus mamotretos y disertaciones en las que gustan perderse y hacer perderse a los demás. Así que resulta muy tentador meter las narices en un libro tan breve. Toda una oportunidad para aproximarse al pensamiento marxista de la mano de otro gigante de nuestro tiempo, Peter Singer, que ha logrado decir todo lo que tiene que decir sobre el asunto en muy pocas páginas y evitando tecnicismos.

"Existe tanta literatura sobre Marx que hay que pensárselo dos veces antes de añadir otro libro más, aunque sea uno muy breve, a la enorme lista. He escrito este libro porque existe una sola visión general que subyace a la voluminosa obra sobre Marx, y no conocía ninguna publicación que la presentase de una manera comprensible a los lectores con poco o ningún conocimiento previo de sus escritos."

"EL DILEMA DEL PRISIONERO" de William Poundstone (1992)

¿Qué tiene que ver usar la bomba atómica con colarse en el transporte público? William Poundstone analiza las claves matemáticas e históricas de dilemas que rodean nuestra vida, y que en ocasiones, han estado a punto de terminar con ella.

 

El dilema del prisionero es uno más de esos sesudos planteamientos que han desarrollado ciertos matemáticos de la teoría de juegos. Pero lo que me llamó la atención cuando vi este libro fue su aplicación para entender asuntos humanos como la guerra nuclear. Una vez leído merece la pena reseñar que la lógica subyacente al dilema del prisionero está omnipresente en muchas más facetas de la vida humana de lo que podría pensarse inicialmente. Así que lo que en principio parecía una lectura pesada y demasiado especializada, motivo por el cual uno puede saltarse muchas páginas sin temor a perderse, termina siendo una lectura muy intrigante sobre nuestras propias conductas. 

 

Pero antes de seguir aburriendo al personal con abstracciones pongamos un ejemplo de lo que estamos hablando:

 

"Se detiene a dos componentes de una banda criminal, que son encarcelados.  Cada prisionero está aislado, sin poder hablar o intercambiar mensajes con el otro. La policía reconoce que carecen de las pruebas suficientes para condenarlos por la acusación principal.  Por tanto, piensan sentenciarlos a los dos a un año de prisión, bajo un cargo menor.  Pero a la vez, el jefe de policía ofrece a cada prisionero un pacto digno de Fausto.  Si testifica contra su compañero, será libre, mientras que el otro será condenado a tres años de prisión, acusado por el cargo principal.  Pero hay trampa… Si los dos prisioneros testifican el uno contra el otro, se condenará ambos a dos años en prisión."

"EL INFIEL Y EL PROFESOR" de Dennis C. Rasmussen (2018)

 

El autor, Dennis C. Rasmussen, es profesor de ciencia política en la Universidad de Syracuse, y se ha especializado en autores de la Ilustración sobre los que lleva escribiendo más de diez años.

Con este libro muestra una gran erudición sobre la amistad que unió a dos grandes inmortales de la filosofía ilustrada, y nos abre, como si de un melón se tratase, los secretos de esa época con una narrativa jugosa que planea sobre la admiración mutua entre David Hume y Adam Smith. 

David Hume era famoso por su empirismo y por sus ataques a la religión. A Adam Smith se le conoce como el padre del capitalismo, pues con su obra maestra "La riqueza de las naciones" sentó las bases del libre mercado. Rasmussen no trata de presentarnos un complejo esquema de ideas filosóficas, simplemente deja que estas aflorezcan mientras nos relata la influencia que Hume tuvo en Smith, de la mano de sus charlas, de sus cartas, de sus visitas, consiguiendo así, sin pretenderlo, introducirnos un poco en el pensamiento de los dos filósofos. 

"LOS DILEMAS DE LENIN" de Tariq Ali (2017)

Lo que me atrajo del título es que esperaba encontrar una introspección moral de Lenin como el hombre que se debatía internamente entre los medios y los fines. Poco hay de eso. Los dilemas son estrictamente políticos. El gran pensador de la revolución, el mesías del comunismo, era un potente teórico que no temía a la práctica. Resolvía problemas en tiempos de excepcionalidad política que a otros les hubieran paralizado. En cualquier caso es un libro interesante para aprender de ese periodo político tan demonizado y sacralizado a partes iguales.

"SAPIENS: DE ANIMALES A DIOSES" de Yuval Noah Harari (2013)

Se llegó a decir que este era el ensayo más leído del mundo aunque es difícil saber lo que cada cual hace con los libros una vez comprados. Incluso las ventas son difíciles de rastrear. Pero lo cierto es que este profesor israelí escribió un libro que, muchos años después, todavía sigue leyéndose y vendiéndose más allá de lo que cabría esperar de un ensayo histórico.

Es ambicioso como indica su subtítulo, "una breve historia de la humanidad": prehistoria, religión, estados modernos, imperios, diferencias entre hombres y mujeres, ideologías, legislación, maltrato animal, derechos humanos, dinero, comercio... todo eso lo hemos inventado nosotros. La originalidad de Harari está en subrayar que el hilo conductor de su relato es nuestra capacidad para imaginar cosas y crear alianzas.

En cada capítulo el autor hunde su pluma de artesano en el tejido de la historia, y cose un tema con otro dejando al lector enganchado como pez al anzuelo. La curiosidad en vez de saciarse, se hace cada vez mayor. Este historiador nos seduce con el juego del palo y la zanahoria, dedicando a cada capítulo la extensión adecuada para dejarnos con ganas de más y provoca nuestra avidez por devorar el resto de las páginas. 

"ELOGIO DE LA LENTITUD" de Carl Honoré (2004)

"Un movimiento mundial desafía el culto a la velocidad". Este es el acertado subtítulo del libro. Y digo acertado porque acuña un concepto que todos hemos pensado en algún momento u otro: el culto a la velocidad. ¿Quién no se ha quejado de las prisas que le llevan de un sitio para otro? Vivimos en un mundo donde el tiempo se nos escapa de las manos y donde la productividad contra-reloj es la guía de nuestras vidas. Esta premisa es tan aceptada que no necesita presentación ni demostración empírica. Lo que sí necesita investigarse es si ya hay un grupo de personas lo suficientemente concienciadas como para organizarse en un movimiento activista con sed de lentitud. 

 

"NEUROLOGÍA DE LA MALDAD" de Adolf Tobeña (2017)

¿Quiénes son los malvados? ¿Por qué son así? ¿Qué se les pasa por la mente? Desde la crueldad letal del asesino hasta la argucia parasitaria del estafador, pasando por todas esas pequeñas iniquidades del común de los mortales, la maldad capta más la atención de los medios que la bondad, a pesar de ser ésta última mucho más frecuente. Los científicos que estudian el cerebro intentan dar respuesta a estas incognitas: parece que la neurología tiene mucho que decir en la antipación y la reincidencia de determinados perfiles.

La tesis de Adolf Tobeña, con múltiples libros previos sobre temas parecidos, es que hay un fuerte componente biológico que explica estas conductas. A través de infinidad de estudios, y a veces con excesivos tecnicismos, Tobeña nos adentra en una miríada de experimentos que arrojan resultados interesantes.

"EL EFECTO LUCIFER: EL PORQUÉ DE LA MALDAD" de Philip Zimbardo (2007)

¿Te conoces lo suficiente como para saber hasta dónde puedes llegar? Cuando las cosas se ponen feas, ¿hasta qué punto crees que tomas tus propias decisiones libre de influencias externas? Hace muchos años, Philip Zimbardo quiso dar respuesta a estas preguntas recreando las condiciones de un entorno penitenciario con jóvenes universitarios. Él sostenía que determinados contextos y roles sociales serían capaces de hacernos cambiar drásticamente.

El resultado fue impresionante, superando todas las expectativas incluso para el mismo autor, que se vio implicado e incapaz de pararlo cuando ya se estaba saliendo de madre. Los guardias interiorizaron sus papeles expresando un sadismo innecesario. El experimento de la prisión de Stanford (en adelante EPS), fue un hito en la historia de la psicología social. 

 

"APOROFOBIA, EL RECHAZO AL POBRE: UN DESAFIO PARA LA DEMOCRACIA" de Adela Cortina (2017)

Los filósofos no cosechan grandes éxitos de ventas en las librerías. Algunos pocos, sin embargo pasan a ser conocidos popularmente por sus posiciones políticas o por sus colaboraciones en los medios. El caso español más llamativo es el de Fernando Savater. Pero también están Victoria Camps, José Antonio Marina y Adela Cortina que, con la publicación de este libro, abarcó a un público mucho mayor del que solía tener tras casi 40 años de libros dedicados a la ética y la filosofía.

La tesis del libro es bien sencilla. El racismo y la xenofobia están mal diagnosticados porque debajo de todas esas fobias late una fuerte repulsión por los pobres que nunca termina de analizarse. Realmente no rechazamos al extranjero ni al negro por ser quienes son, sino por tener los bolsillos vacíos. Los datos de aceptación de los turistas que nos invaden para gastar su dinero, de alabanzas a los árabes de los petrodólares, a los asiáticos dueños de equipos de futbol, o a los famosos gitanos cantaores de flamenco así lo acreditan. No es la piel, ni la nacionalidad, ni la cultura sino el dinero lo que marca la diferencia.

"WALDEN" de Henry David Thoreau (1854)

Termino este libro cuya acción se desarrolla en un confinamiento en la naturaleza, mientras estoy confinado en mi casa por culpa del Coronavirus. Leer Walden siempre fue oportuno. La crítica de la sociedad todavía tiene vigencia y el poder inspirador de la naturaleza es atemporal.

En 1845 Henry Thoreau se apartó de la sociedad para realizar un experimento. Se construyó una cabaña en mitad del bosque, y permaneció allí dos años, lejos del mundanal ruido pero cerca de un mundo que tenía mucho que decirle. Pretendía vivir con lo mínimo, y sin embargo, aspirar a lo máximo. Su libro Walden es un clásico americano, que muy al contrario de lo que suele pensarse, no es un cúmulo de ñoñerías sensibleras para nostálgicos y bucólicos, sino una crítica radical a los cimientos de la civilización que nos sostiene y nos esclaviza a partes iguales.

"LA ILUSTRACIÓN: Y POR QUÉ SIGUE SIENDO IMPORTANTE PARA NOSOTROS" de Anthony Pagden (2013)

Una brillante exposición de la génesis de nuestra civilización moderna. ¿Qué existía antes de ella? ¿Pasamos del salvajismo a la civilización porque somos muy buenos, o precisamente por lo contrario, para protegernos de nosotros mismos? ¿Podemos llegar a borrar las fronteras o es una quimera bienintencionada? ¿Qué clásicos se atrevieron a desmontar la autoridad eclesiástica y con qué argumentos?

No quiero engañar al lector. Este libro se disfruta más si tienes cierto conocimiento previo de historia. El autor tiene la habilidad de contarnos episodios que enlazan a unos personajes con otros, y contextualizarlos como si fueran hazañas ordenadas por filias y fobias. Uno se olvida de estar leyendo un sesudo libro de historia o filosofía, y parece que pasa páginas como si fueran capítulos de una adictiva serie de TV cuyos personajes habíamos casi olvidado.

"LA SUPERIORIDAD MORAL DE LA IZQUIERDA" de Ignacio Sánchez-Cuenca (2018)

Un título deliberadamente soberbio para un libro que resulta ser bastante cauteloso. Nótese que estamos hablando en el plano de la filosofía y no en lo político o lo personal. En el plano filosófico es legítimo pensar que no todas las ideas tienen el mismo peso moral. Lo que ocurre es que en el fuero interno de cada ser humano anida una autojustificación moral de sus actos. Por lo general, no se pasa ningún escrutinio racional a nuestra forma de ver el mundo, asumimos nuestra realidad y no cuestionamos nuestras ideas salvo que se vean confrontados por algún hecho fortuito. Es como la abuela que dice que todos sus nietos son igualmente listos y guapos, aunque ella sepa que no es cierto. Ignacio Sánchez-Cuenca prescinde de las abuelas y del relativismo moral y coge al toro por los cuernos, sin complejos. La razón nos dota de suficientes elementos para poder arrojar un juicio de valor sobre determinadas acciones, y de la misma forma que condenamos con mayor pena un asesinato que un robo, podríamos deducir que es más loable la igualdad que la desigualdad, la solidaridad que el individualismo, el bien de muchos que el bien de unos pocos.

"GUERRAS DE AYER Y DE HOY" de Mikel Ayestaran y Ramón Lobo (2016)

Hay algunos libros que te hacen ver con claridad lo ignorante que eres. Este es uno de ellos. Leemos y vemos las noticias para comprender el mundo que nos rodea, pero nunca llegamos a contactar con el que redacta y vive la noticia. Recibimos mini-cápsulas de información, a veces filtrada, y con la duración correcta entre dos bloques publicitarios. Estos dos autores nos ofrecen un diálogo sereno, una comprensión creíble de lo más terrible de la humanidad. Se podría decir que debido a su trabajo como corresponsales de guerra, tienen la guerra en la sangre, pero no hacen sangre con su retórica, son extrañamente moderados.

Su relato, en forma de pregunta y respuesta, y con el tono de un viejo sabio que ya ha visto de todo, me recuerda a maestros enciclopédicos como Robert Fisk, analizados anteriormente en Lecturas Porcinas. Pasados de todo, algo en su dura piel les empuja a no pasar de la guerra y seguir contándola. Y siguen agitando las conciencias con citas como esta: "La pregunta moral no es qué hizo el fotógrafo, es qué está haciendo usted en su sofá."

"POR QUÉ DEJÉ DE SER DE IZQUIERDAS" de Javier Smalo y Mario Noya (2008)

He estado pensado si escribir una reseña de un libro que me parece una pérdida de tiempo casi en su totalidad. Pero me enseñaron a considerar seriamente a tu interlocutor, evitando la tentación de hacer caricaturas que distorsionan la verdadera comprensión del contrario. Todos estos señores (solo hay una señora) vivieron una época que yo no viví, y su punto fuerte no es tanto la explicación teórico-política de una conversión, sino la narración de una forma de vivir la política muy concreta en un país y una época muy concretas. Todo indica que de haberlos extraído de sus circunstancias, no podrían justificar sus giros copernicanos. Algo que, bien pensado, es lo normal, tanto si creemos o no en el materialismo histórico.

"LA DESFACHATEZ INTELECTUAL" de Ignacio Sánchez-Cuenca (2016)

La desfachatez intelectual es un libro tan sencillo como atrevido. Pone en absoluto ridículo algunos de los intelectuales más respetados en los medios de comunicación españoles. La tesis central del libro queda sobradamente demostrada, tanto en su desarrollo como en su desenlace final de la séptima edición que incluye réplicas de los aludidos. A saber, que por muy intelectuales que sean meten mucho la pata, particularmente cuando opinan a la ligera sobre temas que no están informados.

También es necesario señalar que su autor, Ignacio Sánchez-Cuenca, no hace una enmienda a la totalidad de sus obras ni mucho menos a su persona. Al contrario, insiste cansinamente en que muchos de los que crítica son merecedores de extensos elogios por sus obras. Sin embargo, usan su fama a modo de patente de corso para pontificar sobre asuntos que no controlan en absoluto.

"LOS DERECHOS DEL HOMBRE DE THOMAS PAINE" de Christopher Hitchens (2006)

Thomas Paine fue uno de esos locuaces oradores que activaron las conciencias revolucionarias para formar los Estados Unidos de América. Algunos dicen que más dotado para la agitación que para la organización, suministró con su lenguaje llano y provocador, un entendimiento más profundo de las cuestiones básicas que permanecían opacas para el vulgo pre-revolucionario. Mientras la gloria de la Guerra de la Independencia se la llevaron figuras como George Washington, Thomas Paine todavía no tiene un monumento en la capital estadounidense. Este libro es un intento de reivindicar la figura de Paine por la que el autor, Christopher Hitchens, sentía una gran admiración al ser un padre fundador de EEUU no reconocido oficialmente.

"AUTOBIOGRAFÍA" de Bertrand Russell (1967, 1968, 1969)

"Tres pasiones, simples, pero abrumadoramente intensas, han gobernado mi vida: el ansia de amor, la búsqueda del conocimiento y una insoportable piedad por el sufrimiento de la humanidad. Estas tres pasiones, como grandes vendavales, me han llevado de acá para allá, por una ruta cambiante, sobre un profundo océano de angustia, hasta el borde mismo de la desesperación."

Con esta declaración, tan escueta como profunda, Bertrand Russell presenta su autobiografía a modo de anticipo existencial de lo que hallaremos en un libro de mil densas páginas.

"ÉTICA PRÁCTICA" de Peter Singer (1993)

Segunda edición 1993

Peter Singer es probablemente el filósofo más influyente y controvertido de nuestros días. Se hizo famoso inicialmente por denunciar el maltrato animal, y posteriormente llegó a ser un referente en cuestiones de bioética y ayuda al Tercer Mundo. Ha creado un movimiento ("el altruismo eficaz") y una ONG ("la vida que puedes salvar") que combaten la pobreza mundial evaluando la eficacia de nuestra ayuda según la ONG que se elija.

El libro se puede entender como una aventura al borde de un precipicio ético, una investigación de casos límite, en una polémica frontera entre el bien y el mal. Son casos como el aborto, la eutanasia, la desobediencia civil... en donde no existen soluciones sencillas ni satisfactorias para todos.

"HOMBRES BUENOS" de Arturo Pérez Reverte (2015)

Cuando la Enciclopedia se publicó en Francia, aquí en España todavía andábamos a años luz del espíritu de la Ilustración que se pavoneaba por los Campos Elíseos. Mirábamos a los gabachos con una mezcla de envidia y temor. El punto de partida de esta novela es una reunión de la Real Academia Española, en la que se le encarga a dos de sus miembros que viajen a París para conseguir un ejemplar de la auténtica Enciclopedia que enriquezca la librería de la real institución: Hermógenes Molina, bibliotecario de la Academia, y Pedro Zarate, militar retirado y el alma noble de la novela.

"LA RAZÓN ESTRANGULADA" de Carlos Elías (2007)

Existe un desprecio hacia la ciencia. Así de rotundo se muestra el autor. No se trata de un desinterés o de una desafección, sino de un auténtico desprecio. La imagen mediática que se proyecta del científico es un friki, un raro al que podemos señalar con el dedo y reírnos, o en todo caso temer, pero no es alguien a quien admirar o emular. A veces puede dar la impresión de que la tecnología funciona como la magia, agitamos una varita y tenemos un resultado inmediato... y barato. Esta ignorancia y entusiasmo eclipsa todo la ciencia que hay detrás.

"DIOS NO EXISTE" selección de textos escogidos y comentados por Christopher Hitchens (2007)

Christopher Hitchens fue, quizás, el ateo más provocador de nuestro tiempo. En este libro rescata una selección de textos clásicos y modernos que se caracterizan por su condena de la religión y su defensa de la descreencia. El título original es "El ateo portátil: lecturas esenciales para el no creyente", aunque se puede decir sin temor a equivocarse que por su grosor, sus múltiples autores, sus diferentes aproximaciones y su multiculturalidad, es la biblia del ateo.

"Sherlock Holmes contra Houdini" (2014) de Arthur Conan Doyle (1918 y 1919) y Harry Houdini (1924)

A principios del s.XX, existió una rivalidad entre dos estrellas de la época: por una parte Sir Arthur Conan Doyle, el creador de Sherlock Holmes, celebérrimo detective de ficción, y por otra el escapista Harry Houdini.

Ambos representaban una antítesis en varios sentidos. Doyle era el creador del personaje de ficción cuya capacidad lógico-deductiva, lo convertía en representante de la racionalidad y las ciencias con las que se construían los modernos departamentos de policía. Esta mentalidad analítica era el contrapunto al oscurantismo y pillería que se aprovechaban de la buena fe del pueblo.

"¿INNOVAR O MORIR? ESA ES LA CUESTIÓN" de Ramón González Sánchez" (2016)

Escrito por un modesto almeriense, publicado por una pequeña editorial almeriense y reseñado en un humilde blog de Almería. Y sin embargo, la potencialidad y la motivación de este libro no tiene, literalmente, ninguna frontera. Empieza en Almería, va a EEUU, pasa por Marte, y planifica como sacar ventaja del proceso de vuelta para mejorar la Tierra.

"LA MAGIA DE LA REALIDAD" de Richard Dawkins (2011)

Una pequeña historia de la ciencia para los más jóvenes (entre los 12 y los 16 años). Los más pequeños se sentirán atraidos por sus bellas ilustraciones, y con suerte preguntarán sobre lo que están viendo. A los más grandes les servirá como recurso alternativo al material del colegio. En cualquier caso es un libro idóneo para hacer un regalo útil, y no caer en el consumismo vacuo de estas fechas. Algunas referencias o nombres son sembrados en el texto a modo de semillas que germinarán cuando se relea de nuevo. Es también una especie de diccionario ilustrado de consulta (por tipografía, colores, ilustraciones y papel satinado), al que recurrir una y otra vez, siempre que nos asalten esas preguntas que siempre nos hicimos de pequeños y que ningún mayor nos supo responder.

"LIBERACIÓN ANIMAL" de Peter Singer (1975)

Cuando se habla de los derechos de los animales se tiende a pensar en la compasión, más que en la razón. Este libro es la biblia del movimiento animalista, pero en vez de fe o apelaciones amorosas, se basa en robustas razones difíciles de desmontar. Toda la base filosófica y política, además de los datos de investigación que nos ofrece, han servido para refundar el movimiento animalista de la era moderna.

Este libro ilustra perfectamente la expresión "un aldabonazo en la conciencia". Siempre pensé que los asuntos animales se vinculaban a la compasión y los humanos a la moral. No había nada realmente serio y profundo que decir sobre el sufrimiento animal, no al menos mientras existiese su contraparte en la especie humana. Siempre han existido prioridades, y nunca me vi compelido a revisar ningún tipo de incoherencia interna. Pero me equivocaba.

"ESCRIBIR ES VIVIR" de Jose Luís Sampedro (2005)

José Luís Sampedro tenía la virtud de escribir sin pretensiones grandilocuentes, y conseguir sin quererlo reflexiones trascendentes. La naturalidad y experiencia de Sampedro se conjugaban con una especial sensibilidad y dotes literarias que daban como resultado verdaderas lecciones vitales en forma novelada. 

"La vieja sirena" es para mí una historia épica y atemporal, un clásico escrito en época contemporánea. Y "El amante lesbiano" es un magnífico ejemplo de cómo analizar y replantearse dogmas, y entender otra forma de amar y de vivir.

"LOS ENAMORAMIENTOS" de Javier Marías (2011)

“Los enamoramientos” es un título engañadizo, no sé si voluntaria o involuntariamente. En cualquier caso, no supone ninguna sorpresa mayúscula para el que conozca la obra y estilo de Javier Marías. Si el lector se acerca a la novela buscando alguna tierna historia de tórridos y románticos momentos bajo la luz de la luna se llevará un batacazo de aúpa.

Es una historia de amor que esconde amargos secretos e intrincadas reflexiones sobre cómo nos afectan los secretos, las palabras, los gestos, y el mero hecho de conocer algo que no deberíamos haber sabido.

"COMER SIN MIEDO" de J.M. Mulet (2014)

José Miguel Mulet es un bioquímico investigador del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas, que además de enseñarnos a desmitificar tantos mitos y falsas creencias sobre la alimentación, tiene la virtud (o el defecto, como veremos al final) de irritar con su sarcasmo a quienes tradicionalmente concedemos nuestras simpatías más bienintencionadas: desde los ecologistas hasta nuestras abuelas que nos sirven "lo mejor y más sano" para comer. 

"Mitos, falacias y mentiras sobre la alimentación en el siglo XXI" es un subtítulo explicativo por sí mismo. La labor desmitificadora y de divulgación científica que está haciendo Mulet rompe con ciertos consensos que merece la pena cuestionar. El éxito de ventas lo está convirtiendo en un manual muy accesible (en cuanto a precio y lectura) sobre la "alimentación sana" que tan de moda está.

"¿ESTAMOS DE ACUERDO?" G.K. Chesterton y Bernard Shaw (1928)

Este libro es una pequeña e incunable joya. Pequeña por sus reducidas dimensiones, apenas ochenta y nueve páginas en un miniformato de bolsillo. Incunable, porque fue rescatada a través de notas de varias personas que asistieron al encuentro del que no quedó ningún otro registro más fiable, y cuya reciente traducción  al español nos ha servido la editorial Renacimiento en 2010. Y joya por la  extraña y profunda belleza intelectual que exhibe en su brevedad.

Cuando leí "Manual de socialismo y capitalismo para mujeres inteligentes" encontré la dialéctica shaviana muy estimulante. A pesar de los años, los poderes fácticos y los procesos que analiza Bernard Shaw mantienen cierta vigencia, mientras que otras reivindicaciones shavianas han perecido con el tiempo. Pero su forma de argumentar sigue siendo inmortal. Cuando reseñé por primera vez a George Bernard Shaw ya hice alusión a este libro tan sugerente y de título tan conciliador, "¿Estamos de acuerdo?".

"ROBESPIERRE" de Javier García Sánchez (2012)

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Después de una década enganchado a libros de ensayos, serios y sobrios, me había autoimpuesto la obligación de recuperar la novela, para embriagarme y volver a la literatura en serio. La elección fue este libro, y hasta casi la mitad, he estado dudando si fue acertada.  A medida que avanzaba me sentía domesticado por el arte del escritor, férreo en sus insistencias, barroco en su vocabulario y desordenado en su cronología. Es un libro difícil de leer. El creador de la obra lo sabe y no le importa condenar al lector a recurrir al diccionario hasta la exasperación. Al principio pensé que mi atrofiado paladar ensayístico era el responsable, y creí haber perdido la capacidad para saborear un buen párrafo de pura literatura. Pero al poco tiempo intuí que aún tratándose de un hueso duro de roer... tras el mismo tenía que haber un tuétano que merecía le pena. Y así ha sido, sin duda, pero no sin grandes dosis de esfuerzo y fe que me asistieron al inicio.

"NOAM CHOMSKY, UNA VIDA DE DISCREPANCIA" (1997) de Robert F. Barsky

Una vida de discrepancia es un título apropiado para describir la vida Noam Chomsky. En este libro nos adentraremos en las fuentes de las que bebió de niño, sus influencias políticas, y su contexto social y académico. El autor, Robert F. Barsky, lo hace con un meritorio esfuerzo que cuenta con la ventaja de tener acceso a textos no publicados, y a contactos con personas que estuvieron alrededor de Chomsky hace muchos años.

"RAZÓN, FE Y REVOLUCIÓN" (2009) Terry Eagleton

Terry Eagleton escribió un libro marxista y ameno, lo cual se puede considerar un éxito en sí mismo. Se titulaba "Por qué Marx tenía razón". Es un libro muy ponderado y razonable en su exposición, dotado de una acertadísima didáctica para entender el marxismo en el siglo XXI. Con él, se ganó mi respeto de la misma manera que ahora con éste (que es anterior), lo pierde un poco. Y es que en "Razón, fe y revolución" intenta desmontar las tesis de "Ditchkins" de una manera bastante forzada, y a veces demasiado imaginativa. "Ditchkins" es el nombre que se inventa el autor para referirse a Richard Dawkins (y su libro "El Espejismo de dios") y a Christopher Hitchens (y su libro "Dios no es bueno"), máximos representantes del nuevo ateísmo anglosajón.

"EL CAPELLÁN DEL DIABLO" Richard Dawkins (2003)

Richard Dawkins repite en mi blog, pero con una obra menor en comparación con su archiconocido "El Espejismo de Dios". En esta ocasión se trata de un libro recopilatorio de artículos, que tienen menor entidad, pero que el autor considera acertadamente que suponen una ampliación, y a veces una novedad de su pensamiento.

"LO QUE DICE GANDHI sobre la no violencia, la resistencia y el valor" Norman G. Finkelstein (2013)

La primera vez que leí algo de Norman Finkelstein fue tras su polémica con Daniel Goldhagen. Sus críticas eran afiladas y contrastadas y las plasmó en su libro "A nation on trial", que me convenció solo parcialmente, pues la tesis de Goldhagen era muy robusta. Le concedí una segunda oportunidad con "La industria del holocausto", con el que llegó al gran público, y no me decepcionó: fue demoledor. 

Ese libro fue bastante representativo de su coraje y carácter como investigador: analítico, didáctico  y valiente sabueso. Él pagó las consecuencias de cuestionar la política israelí y denunciar la manipulación del sufrimiento judío precisamente por las élites judías: despido y ostracismo laboral, además de acusaciones de nazi, a pesar de que parte de su familia fue exterminada bajo el Tercer Reich.

Ahora en este libro hace una labor de ratón de biblioteca y nos descubre otra faceta desconocida del gigante de la ética y la política: Gandhi.  

"NO ESTAMOS LOCOS" (2013) El Gran Wyoming

Este libro, aún pudiéndose considerar un ensayo, no es del tipo de ensayos sesudos que acostumbro a reseñar en mi blog. Cabría esperar echarse unas risas a cuenta de algunos políticos. Sin embargo no ha sido así. Toda la permanente decadencia y engaño que narra en clave irónica no produce sonrisas sino desazón. A diferencia de otros ensayos mucho mejores, y que tratan temas literalmente más sangrantes, el Gran Wyoming consigue infundir una sensación mucho más perturbadora. El libro te deja machacado por tanta corrupción, tanta impunidad, tantos restos del franquismo... parece todo sacado de un siniestro tebeo de Mortadelo y Filemón. Algunas veces he tenido que consular Internet para ver si lo que decía el autor era una exageración o una broma. No lo era.

"LOS ÁNGELES QUE LLEVAMOS DENTRO" (2012) Steven Pinker

Steven Pinker es un psicólogo centrado en las ciencias de la cognición, gran comunicador y muy citado por sus colegas científicos. Reconocido mundialmente por sus publicaciones sobre el lenguaje computacional y sus intervenciones en contra del creacionismo, pero sobre todo, por oponerse a una tendencia muy de moda hace unas décadas, que nos decía que los humanos somos moldeables al 100% por la cultura. Según Pinker, "un recién nacido no es una hoja en blanco" y el título de su libro más famoso "La tabla rasa: la negación moderna de la naturaleza humana", nos avanza un poco su pensamiento.

El libro nos adentra en infinidad de estadísticas y estudios científicos para llegar a la conclusión de que la violencia en el mundo ha ido disminuyendo y está disminuyendo, y a pesar de la que todavía existe, estamos mucho mejor ahora que antes.

MANUAL DE SOCIALISMO Y CAPITALISMO PARA MUJERES INTELIGENTES (1928) George Bernard Shaw

Por mera casualidad termino mi análisis de este libro en el denominado Día de la Madre, así que aprovecho la ocasión para homenajear a todas aquellas madres, entre ellas la mía por supuesto, que sin tener formación alguna en teoría económica, fueron lo suficientemente inteligentes como para saber invertir en la crianza de sus hijos: una empresa de alto riesgo pero con alta rentabilidad en felicidad y humanidad. 

George Bernard Shaw pasó a la historia por sus obras de teatro, pero en este libro refleja otra de sus pasiones: la política. Fue un hombre de polémicas, de debates, de extremos, de poderosa oratoria, de excentricidades, de humor negro, de compromiso, de contradicciones... brillante para lo bueno y para lo malo.

"POR QUÉ MARX TENÍA RAZÓN" (2011) Terry Eagleton

Este libro dista mucho de ser un manual de marxismo o introducción a la teoría marxista y su infumable terminología. Menos mal. Aunque de su lectura se puede sacar alguna ligera idea de lo que es el marxismo, su pretensión no es adentrarse en la teoría marxista sino contestar a sus críticos. Tal y como está estructurado, el libro podría haberse titulado "Por qué los anti-marxistas no tienen razón", ya que cada capítulo consiste en contestar a las clásicas objeciones que se le plantean al marxismo.

"CÓMO FUNCIONA EL MUNDO" (1986-2011) Noam Chomsky

Noam Chomsky es el maestro por excelencia. He subtitulado documentales, traducido artículos y entrevistas suyas, e incluso intercambiado opiniones con él. Parece mentira que la admiración que siento por Noam Chomsky no se haya plasmado antes en ninguna reseña de ninguno de sus libros (aunque sí en múltiples entradas en algunos de mis blogs). Más vale tarde que nunca.

Prácticamente toda la izquierda anti-imperialista se ha visto influida por sus trabajos, ya que él es el máximo exponente de la crítica a la política exterior estadounidense. Nadie como Chomsky para desenmarañar el poder de las superpotencias. Pero no solo ahí acaba su alargada sombra: política interna, activismo, anarquismo, medio ambiente, los medios de comunicación, la globalización, etc... por no hablar del inicio de su carrera académica que revolucionó el mundo académico de la lingüística. Chomsky es capaz de desmontarlo todo, tanto a nivel teórico como práctico, a fuerza de ejemplos. No es de extrañar que resulte tan irritante a sus críticos.

"100 MITOS DE LA CIENCIA" (2012) de Daniel Closa i Autet

Poco sé del autor de este libro tan curioso, en el sentido mas heterodoxo del término. Nadie podrá decir que no ha podido terminar este libro, ya que se lee de manera sumamente fácil. Cada una de esas 100 preguntas se resuelve en un par de páginas y con gran didáctica. 

Tratar de reseñar este libro, como tantos otros que se basan en preguntas y respuestas, es tarea imposible a menos que resuma una a una las preguntas. Lo más que se puede decir, y ya es mucho si tenemos en cuenta la cantidad de libros parecidos que hay en el mercado, es que la selección de preguntas es la más seria y rigurosa que he podido encontrar entre todos los que he ojeado del mismo estilo.

"EL OPTIMISTA RACIONAL" (2010) de Matt Ridley

Cuando leí un artículo del autor en la revista de Punset, "Redes para la Ciencia", me fascinó tanto que busqué rápidamente el libro del que nacía, lo guardé y lo he leído con muchas ganas. Siempre me ha llamado mucho la atención el hecho del progreso humano, y como vivimos tan ajenos a los esfuerzos y logros de todos esos humanos que vivieron en épocas muy pasadas, pero que pusieron los cimientos sobre los que se ha construido todo lo que disfrutamos hoy en día.

Este libro me ha ilustrado sobre ese proceso desde la perspectiva de la paleontología y la biología, pero lo que no esperaba era que se adentrara en las raíces más polémicas de la economía y por tanto de la política. Lo ha hecho con tal convicción que he tenido que poner en cuarentena mis principios izquierdistas.

HITCH-22 (2010) de Christopher Hitchens

Christopher Hitchens se vuelve a colar en mi blog por la puerta grande, a través de una autobiografía, género que por lo demás, no me interesa. Pero es que un escritor tan polifacético y polémico, curtido en tantas experiencias y viajes que han marcado su evolución, merece la pena ser investigado. Quizás leyendo sus memorias, lograse comprender lo que su estilo soberbio y poderío oratorio no han podido conseguir que asimile: ¿cómo pudo metamorfosearse tanto en términos políticos sin escupir sobre sus principios? Esa era mi pretensión al leer este libro y mi conclusión, ya avanzada en otros posts, es que toda su evolución estuvo marcada por dos leitmotiv. 

PEOR QUE LA GUERRA. Genocidio, Eliminacionismo y la Continua Agresión contra la Humanidad (2009) de Daniel J. Goldhagen

¿Puede haber algo peor que la guerra? Daniel Jonah Goldhagen parece demostrar que sí: el genocidio (y sus otras variantes) de unos dirigentes contra su propio pueblo ha causado más víctimas que la guerra. Pero no se trata de hacer una mera estadística de víctimas, sino de estudiar y comprender de manera científica estos fenómenos de asesinatos en masas, de tal manera que sea posible diagnosticar un genocidio antes de que se produzca, y por supuesto, castigar los que quedan impunes. Estos fenómenos no son actos de lunáticos que se escapan a la razón y al análisis comparativo, ni son inevitables ni vienen determinados por fuerzas naturales como la guerra o la pobreza, ni nada por el estilo.

"AMOR, POBREZA Y GUERRA" (2004) de Christopher Hitchens

Esta variopinta recopilación de artículos y ensayos no deja indiferente a nadie, y es una buena muestra de por qué a Christopher Hitchens se le ama y se le odia a partes iguales. Creo que Hitchens es una especie de Fernando Savater, incluso más provocador en cualesquiera de las facetas que ambos comparten: ateo militante, brillante ensayista, mordaz en sus debates, consumidor de ocio y defensor de los placeres de la buena vida, renegado de la izquierda al que la derecha le ha abierto sus brazos, vociferante para romper con ataduras ideológicas aunque le cueste el calificativo de chaquetero. Ni en uno, ni en otro caso considero que lo sean. Si el cambio es honesto, por convencimiento, y además se explica, tan solo queda compartir o no los motivos, pero no sospechar de infidelidad o de venderse al mejor postor. 

"LA GRAN GUERRA POR LA CIVILIZACIÓN. LA CONQUISTA DE ORIENTE PRÓXIMO" de Robert Fisk (2005)

Todavía recuerdo un artículo de Robert Fisk, reportero de guerra especializado en temas de Oriente Medio, con el llamativo título de: “¿Sabrá Tony como son las moscas cuando devoran cadáveres?” Desde aquel momento lo he ido siguiendo como una de esas voces que informa de manera muy independiente y objetiva bajo el prisma de una persona de occidente pero con un compromiso por denunciar la injusticia que no tiene adscripción política ni cultural.

EL MONO QUE LLEVAMOS DENTRO (2007) Frans de Waal

El comportamiento de los primates no solo es interesante por sí mismo, también lo es por el efecto espejo que tiene en nosotros. El libro está salpicado con constantes ejemplos de conductas observadas en cautividad o en estado salvaje, usando nombres propios de los sujetos de los primates, que vuelven a aparecer una y otra vez como los personajes de una novela.

La tesis básica del libro se podría resumir en que la frialdad, la crueldad, el egoísmo, la fuerza bruta que reside en nuestros genes, es tan innata como la bondad y la solidaridad. Los protagonistas que encarnan estos dos polos son los bonobos, una especie de primate poco estudiada hasta hace poco, que representa el “mono bueno”, y el chimpancé que representa el “mono malo”. A Frans de Waal se le nota que está cautivado por los bonobos, ya que han sido la mayor parte de su investigación.